主题：简谈民信局

作者：王国璇 　　我国有历史悠久和比较发达的古代邮驿制度和设置，但这种邮驿是供历朝历代的政府机构专用，民间私人书信则没有专门的投递渠道。随着社会发展和人文进步，民间信札来往日益增多，在不能依靠驿站又无相应的传信机制的条件下，专门为民间普通人传信的民信局就应运而生。民信局的起源大约在明朝永乐年间（公元1043-1424年），其经营发展在清朝道光至光绪年间最为兴盛。起初以浙江宁波为中心地区，仅在沿海各省活动，后逐渐渗透到内陆地区，远至东三省、陕、甘和新疆，其营业范围除国内各大中城市以外，远及南洋群岛等海外地区，民信局兴盛时期全国有大小信局不下数千家。 自五口通商条约签定以后，通商口岸之一的上海商业日趋繁盛，许多民信局为适应商业发展需要，以其敏锐的眼光，争相在上海设立总局，扩大其组织、规模，在各地广设分局或代办处，使民信局得到了很大发展。各路民信局之间互有竞争，结果信局一般分为二种，一是内地专行信局，营业区域限于一、二省或某一地方，以脚夫或民船运送书信、物品，分投内地；二是轮船局，则以轮船寄递信件，往来沿江沿海各埠之间，主要有北洋、长江、南洋三路。各路民信局都有其专营区域，特别是轮船盛行以后，民信局加强了自身建设，垄断经营轮船轮运的信件、物品，其中以宁波帮势力最大。当然，划地而治的经营也不是说民信局之间没有往来，如果信件须送到经营区域以外的地方，则与其它信局协商确定交换互寄办法，约定时间各自结帐，互报存欠款额，如数结清。 民信局的组织结构比较简单，陋街小巷都可设有民信局。信局人数多者数十人，少者仅二、三人，其分工大概分为东家和员工，东家就是老板，有单独出资经营的，也有二、三人合股经营，合股者称为银东，银东大多不参与经营活动。员工分为长司、管柜、收信、送信、挑夫、杂役、厨役、脚夫等。能全部配备以上人员的只有少数大信局，小信局多属兼职。民信局规模无论大小，一般都有银东入股，因经营民信局全凭信用，如没有殷实的资本实力作后盾，信局用户就会怀疑信局的经营能力，从而无法扩大信局业务。另外信局大多做老主顾生意，营业款一年半载是收不回来的，平时开支也皆要自筹，如不拥有一定资本就无法供给周转，且大信局在许多大中城市都有支局和代理店，这就更非小资本所能维持的。一般而言，信局资本多则二三十万两，小则四五千金，这样才能使经营活动立于不败之地。 民信局的寄递业务主要有：普通信业，与邮局业务相等，甚至比当时的邮局送达的区域还要广一些；特别信业，一切书信、新闻纸类、商业契约、各种票据，皆可承寄投各地；代寄包裹，除了普通物品包裹可以代寄外，违禁物、漏税品等皆可代寄，虽然违禁、漏税等物品被政府屡次查出，并罚款，但亦不停止收寄；挂号信物；汇兑款项，信局也有与邮局交换汇票的，或者让收信者到当地信局直接兑付现金。除寄递业务以外民信局还有代派报纸，信局与各地报馆联系，批发回大宗报刊带往各地，让送信人随时售卖，以报刊折扣为盈利；运送业；银行业，如厦门信局兼营兑换钞票业务，而山西票号则多兼营信局业；商业及其杂业。 信局收取的资费分酒力与号金二种，酒力即普通信资。号金可以视作保险费用，原则上仅发寄包裹才须缴纳，但实际上许多业务也都用号金，号金多由收件人付给。至于酒力、号金的资费并无一定的标准，最普通的由二十文至二百文不等，核算资费标准主要有：计件、计重、距离远近，或者合并计算。 国家邮政的兴起给民信局这辆历史久远的老马车套上了缰绳，在光绪22年（１８９６年 ）制定的邮章中规定：凡有邮局之处，各民信局应向官局挂号，此外俱不得擅营递信业务，违则处以罚金。国家邮局并且开始对民信局进行业务干涉，就是所有往来通商口岸之间的信件，应装成总包交邮局转寄，照章纳费。后来发展到几乎所有路线的总包都必须交由邮局寄送，但在总包的资费上有了半费和全费之争，光绪３１年（１９０６年）各民信局曾联盟罢工，但以失败告终，随后私营、自运的信局又多了起来，公然违抗总包交邮局寄递的规章。至宣统年间，清政府已经难以阻止民信局各自为政的营运活动，民信局和国家邮政形成竞争、对抗局面。武昌起义后社会动荡，各路民信局则更加活跃。 由于民信局设立时代久远，在社会活动中已根深蒂固，社会中一般人士认为邮局投递信件包裹不如民信局可靠，加上民信局资费对于熟客可以打折扣、信用赊帐等优惠，对于一些小商人有很大的吸引力；还有些信局沿袭旧式商店惯例，在夜间办理有关收信业务。而国家邮政局此时正处开办初期，各种设备不全，人们对邮局大多不能充分认识，故邮政开办的初期并未对民信局造成多大的威胁，反而邮政处境颇为困难。 至民国１０年（１９２７年），颁布了"邮政条例"，除国家认可的民信局，可以视作邮局代理机构，其它任何人都不能经营与国家邮政相同的业务。随着时代的发展，管理上亦严格起来，各地民信局大受限制。民国１７年（１９２９年）国民政府提出取缔民信局，暹逻、菲律宾、法属安南以及荷属印第斯各岛相继取消民信局总包寄递办法，英属吉隆坡邮政亦向中国邮政提出要求，将往来于马来半岛及南洋群岛等处的民信局总包办法取消。后政府终于定于民国19年元月一日起废除民信局，民信局大为恐慌，于是在厦门、汕头等往于南洋的许多民信局，联名呈请政府、交通部，缓行取缔政策。结果取缔政策同意缓期执行，对外出口的民信总包信件也采取把邮票贴在总包外面的办法，并规定各地民信局改业转行的时间期限。直至１９３５年，从明代延续下来的民信局终于走到了尽头。 事实上，民信局作为历史悠久的民间传信机构，比官方的邮驿具有更多的现代邮政特征和性质。我们看看现代邮政的起源，老牌的资本主义英国并没有什么特异之处，它只不过把英国官驿和颇具规模的"民信局"通过一系列政策合并，在不断改良中形成了现代邮政机制。所以民信局在我国的邮传历史上具有极其重要和特殊的地位。 刊于《天津集邮》